师牛堂

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在文委会工作期间，李可染住在重庆金刚坡办公，1941年迁住到赖家桥一户农民养牛棚旁边的小屋。牛棚中养着一头大青牛，每晚，牛喘气、吃草、蹭痒、啃蹄，都能听得清清楚楚。李可染受到鲁迅“俯首甘为孺子牛”联语和郭沫若诗《水牛赞》的感染，自己也着实喜爱牛的形象和牛的精神，便用水墨画起牛来。

中国绘画史上曾经出现过不少擅长画牛的名家，他们笔下的牛与农家的依存关系，蕴含着中国农业社会的田园气象，使人产生返真归璞的情愫。李可染画牛既继承了前人创作中表现的丰富意趣，更赋予其丰富、深刻的思想内涵：在民族危难时刻，画家是借牛的勤劳、韧性及倔犟，期望国人发扬坚毅勇敢、自强不屈的精神，不为外来暴力所压服，并以此自励。这也正是李可染后来把自己的画室命名为“师牛堂”的寓意所在。

牛与牧童成为李可染绘画的重要题材，他创造了一种独特的绘画样式。李可染后期画风趋向于厚重、雄浑，他画的牛也更富于笔墨的力度。他早期的作品用笔可说是“草中带隶”，后期可说是“隶中带草”。他去世那年所作的《斗牛图》，相斗的两牛完全是以苍劲的笔墨“写”出来的，无论是牛的形象，还是笔墨表现，都呈现出令人震撼的扛鼎之力。

                                                                                                                                   ——摘自李松《是高山、是大海——李可染生平及其艺术成就》

两头牛无论从造型还是用墨，都像两块铸铁。这是两座大山的碰撞。题诗有深意，就像一个阅尽了人世的智者、长者，目睹这紧张激烈的斗争，看到的不是对抗，而是和解。“牧童呵斥声不厉，双双归去踏夕阳”。在牧童爱昵的呵声劝解下，刚刚还在顶牛的这对宝贝，又双双踏上了夕归之路。画面表现的是此时的斗，而画家嘱意的，却是彼时的和。作为敦厚长者，李可染看待世界的目光永远是和蔼的、温存的。在生活中，他也始终是一个不激不厉的谦和君子。

——王鲁湘 

这是一幅夏牧图。炎热的夏日，连牛都热困了，趴在林荫下休息。牧童在树上吹短笛，悠然自乐，听众只有一个，就是正在睡觉的水牛。它似睡非睡，两只支楞着耳朵说明它在欣赏牧笛。“最喜小儿无赖”，两只草鞋东甩一只，喜甩一只。“暮韵”是乡间夏日黄昏极富野趣的牧歌情调，画家对人性的关爱和洞察，那份至老不渝的童心，令人感动。暮韵同时也是墨韵，统一而又丰富的墨色变化，何尝不是一曲清凉的牧笛呢？